什麼是 COVID-19 Delta 變體？
由大衛歐文斯博士撰寫
所有病毒都有隨時間進化的趨勢。SARS-COV-2病毒已經經歷了數千次變異，香港幾乎每一次感染都有自己的“基因指紋”。這是我們能夠將感染相互聯繫起來的一種方式。我們跟踪“指紋”匹配的緊密程度。
Delta 突變有什麼特別之處？
2020 年末，英國研究人員發現了一種新變種。此變體現在稱為 Alpha 變體。在南非（Beta 變體）、巴西（Gamma 變體）和印度（Delta 變體）也發現了不同的變體。雖然突變的確切位置不同，但它們共享許多特徵，包括傳播率增加的證據。也就是說，這些變種更具傳染性。它們是我們在歐洲、南美洲和最近在印度看到的感染突然迅速增加的原因。
新的變種已經在世界範圍內傳播。這些變異導致其傳播地區的流行加速。想像這些變體就像 iPhone。iPhone 4 似乎很擅長它的工作，但它不斷發展，iPhone 5 更好並且很快變得更受歡迎。通常演變是漸進的，也許是 5S，但偶爾會有飛躍，更大的屏幕，更好的相機，並且在相對較短的時間內，特定模型成為主導。這是每個人都想要的，而且往往會接管。其他公司模仿最受歡迎品牌的成功。這就是病毒競爭的方式。隨機突變幾乎總是沒有任何好處，但偶爾我們會發現突然跳躍，病毒變得更善於旅行、更健康、更快，更容易在人群中傳播。Delta 病毒的傳染性比 Alpha 高 60%，Alpha 本身在 6 個月前幾乎席捲了美國、英國和歐洲。Delta病毒正在世界各地傳播。
我們之前已經解釋了疾病的嚴重程度和流行病的嚴重程度之間的重要區別。由於數量迅速增加，COVID-19 有可能使衛生系統不堪重負。下圖說明了這個問題。它將嚴重程度高 50% 且死亡率略高的疾病與傳染性高 50% 的疾病進行比較，由於感染病例數量的迅速增加，導致死亡率顯著增加。
很容易忽視香港的疫情控制情況。在大多數情況下，COVID-19 是一種輕微的疾病，但由於受感染患者的數量可能會迅速增加，因此它有可能使衛生系統不堪重負。避免醫院系統過度緊張是公共衛生控制的主要目標之一。新的變種增加了流行病迅速蔓延的風險。我們最近在台灣看到零 Covid 戰略是多麼脆弱。
只有兩種方式可以使個人或群體產生免疫力，即通過感染疾病或通過接種疫苗。這些傳染性更強的變異在我們人口稠密的城市中傳播的潛在影響使廣泛感染成為嚴重的健康威脅。如果流行病在香港蔓延，我們預計會看到高死亡率和醫療系統承受的巨大壓力。疫苗接種仍然是發展人口免疫力和保護我們的人口和衛生系統的最佳方式。這就是公共衛生醫生如此大力提倡人口接種疫苗的原因，儘管目前香港的人數如此之少。
我們需要再次增加隔離嗎？
最簡潔的答案是不。沒有證據表明 COVID-19 關注的變種具有更長的潛伏期。我們永遠無法讓這種疾病永遠遠離我們的城市。我們在上一篇文章中討論了何時以及如何從消除策略過渡的困境。
Delta 變體正在到處傳播，因為它是最適合和最快的變體。英國的證據表明，75% 的感染髮生在未接種疫苗的人群中，但只有 3.7% 發生在完全接種疫苗的人群中。英國的病例正在上升，但幸運的是，這些感染中的絕大多數都相對較輕，住院和死亡人數的上升程度與前幾波不同。這是疫苗接種的直接結果，尤其是對更脆弱的人群。假設我們沒有獲得逃避疫苗接種的新突變，最可能的情況是三角洲浪潮將在未來 6 週內席捲英國，並且 Covid 將不再構成威脅，因為人口將達到群體免疫通過疫苗接種和感染相結合。歐洲和美國將落後 1-2 個月。
重要的是要認識到，Delta 浪潮在英國、歐洲和美國並沒有像之前的浪潮那樣造成嚴重的危害，因為之前的感染和疫苗接種對人群的免疫力很高。如果香港發生重大流行病，我們預計衛生系統將面臨巨大壓力和高死亡率，因為我們的免疫力低下，尤其是在我們最脆弱的人群中。衛生防護中心關注 Delta 變種進入香港的可能性是自然和恰當的。唯一的解決辦法是通過疫苗接種來提高人群免疫力。因此有一個平衡。過度的公共衛生控制和不一致的溝通有可能增加疫苗的猶豫不決，從長遠來看，通過降低人群免疫力可能弊大於利。
總之，我們已經知道 SARS-COV-2 病毒的某些突變似乎使其更具傳染性。正如我們之前所解釋的，在大多數情況下，COVID-19 並不是一種嚴重的疾病，而是流行病的性質，特別是導致衛生系統不堪重負的趨勢。幸運的是，我們有很好的證據表明，香港的公共衛生措施，特別是與社會疏遠和口罩相關的檢測、追踪、隔離非常有效，並且沒有理由相信它們不會繼續如此。現在真正的挑戰是克服疫苗猶豫並提高疫苗接種率，以便我們可以開始恢復正常生活。
主題： COVID-19
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